見た目はシンプルな装置に見えますが、この中には、ベルトコンベア、カメラ、空気吹き出し、そして頭脳となるAIコンピュータなどさまざまな機能が詰まっています。一般にこれらの作業は人の目で評価し、手作業で不良を取り除いていたのだそうですが、次々に流れてくる食品や薬品をずっと見つめ続けなければなりません。とても根気の必要な作業でしたが、そのような作業から解放される時代が到来しました。

このちょっと面白い装置を開発しているのは、ハードウェアベンチャー企業である株式会社ロビットでエンジニアを務める手島　崇文（てしま　たかふみ）さんです。こんな面白い装置を開発してしまう人とは、どんな人なのでしょうか？

手島さん：はい、設計もやっています。まず、設計前にお客様と打ち合わせし、どんな検査装置が必要かというお話をお聞きします。その課題を解決するために「ポンチ絵（手書きで描かれた概念図）」を作成し、さらにお客様のイメージと合っているのか確認します。イメージが確認できましたら３次元CADを使って図面を作成します。モーターや電気基板の配置を検討し、ハーネス・ケーブルの配置も考えていきます。

手島さん：そうです。組立のあと動作確認を行います。当初狙っていた仕様を満たしているかどうかチェックし、問題がなければお客様のところに出荷します。もちろん出荷にも立ち会い、装置がきちんと動作するまで見届けます。

手島さん：はい、こうやって全体を担当できるのは楽しいです。大きな会社だと役割が細かく分かれていることが多いのですが、ロビットではまだ人数が少ないこともあり、全体に目を配らないといけません。今は、それが面白いですね。

手島さん：「レゴ」をひたすらやっていました。飛行機や乗り物などをたくさん作っていました。「トランスフォーマー」も好きでした。今から思えばメカ的なものが好きでしたね。

手島さん：理工系の大学に進学し、その大学でロボットサークルに加入していました。先輩がロボット系の会社を起業したので、その会社に就職しました。それ以来ずっとロボットやメカを担当しています。災害用クローラや発電所内部調査ロボットなども開発してきました。

手島さん：もちろんあるにはあります。しかし、原因を確かめて解決していく、そしてすぐ試す、というふうに対処していくことは、むしろ苦ではありません。

手島さん：業務フローを綺麗に回せる会社にしたいです。今はまだ個人の技術に頼っている部分がありますが、それをロビット流として方法を確立していきたいです。すでに私がロビットの基準や指針をまとめているところです。また、タスク管理やスケジュール管理といった仕組みも導入していきたいと考えています。

オフィスの机の横には、マンガや趣味の本がたくさんありました。社員の皆さんが時々オフィスで読んでいるのでしょうか？